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社会保障制度

限制福利的年代
日本在20世纪50年代末颁布了两项法律――《国民卫生保险法》和《国民养老金法》。这两项法律使自雇人员（个体经营者）、农业人员以及其他以前无法获得社会保险的人有资格领取国家发放的退休金以及医疗保险。自1961年4月份开始，一项对全日本国民均适用的医疗保险和退休金制度开始生效。这项福利制度是由政府的财政资金支持的，在日本经济迅速增长的条件下，政府有足够的资金支撑这一福利制度。这项福利制度逐步发展为支撑日本人福利的基本制度。1973年被一些人称作福利时代的第一年，在这一年里，《老年人福利法》被修订，免除了老年人的医疗费用，同时?quot;国民医疗保险条例也被修改，提升了政府所负担的家庭医疗开支的比例。修改后的国民退休金条例提高了退休金的金额并引入浮动计算法（反映商品价格的变化）。浮动计算法尤其使那些最需要退休金的人受益。
1973年和1979年石油危机后，日本进入了一个限制福利的时代。1983年，《老年人健康和医疗服务法》开始生效。该法规定，老年人的医疗费用不仅仅由国民医疗保险负担，还要由职工、合作、以及其他医疗保险计划负担，以减少国库在国民医疗保险计划上的支出。此外，老年人在治病时也要自己负担一笔固定的费用。1986年4月，一项新的退休金制度出台了。这项对原退休金制度的改革的首要目标是建立一套可以在日本不断老龄化的社会条件下长期施行的制度。为了使该制度在未来得以持续下去，这项改革对退休金的支付数额做了限制，将其限制在职工退休金基金的收益范围内。
以新的眼光审视社会保障制度
在1996年，日本的社会保障制度所带来的收益是67.5万亿日元，是国民总收入的17.2％。这一比例在美国是18.7%（1992年），在德国是33.3%（1993年），在法国是37.7%（1993年），在瑞典是53.4%（1993年）。在这国民总收入的17.2%中，退休金占8.9%，政府提供资金的医疗开支占6.4%，其他与福利相关的开支占1.9%，1997年，在日本的国民总收入中，公民个人的贡献占37.3%（其中23.5%来自于公民缴纳的各种税，13.8%来自于公民缴纳的社会保险的保费）。这一比率在美国是37.6%，在德国是55.9%，在法国是64.6%，在瑞典是73.2%（1996）。
根据日本国家人口与社会保障研究学院对日本未来人口变化的预测，日本的人口总数在1998年1月达到1.26486亿人，在此后的数年中将会继续增长，在2007达到最高峰，即1.27780亿人。此后，预计人口将逐渐减少，至2025年减少至1.20913亿人，至2050年将减少至1.04960亿人（届时的人口数量相当于70年代早期的日本人口的数量）。
1998年日本65岁及65岁以上人口占总人口的16.2%（2051万人），1997年1月份的预测为：到2005年这一比例将增加到19.6%，至2025年增加到27.4%。在1995年，平均4.4个处于所谓的可劳动年龄段的人（15岁至64岁）供养一位65岁以上的老人，但到2025年只有2.2个处于可劳动年龄段的人供养一个65岁或65岁以上的老人。这一数字表明了日本社会的快速老龄化，这是由于出生率的下降，同时，也在非常小的程度上是由于人口平均寿命的增加：日本人的人均寿命将由1998年的77.16岁（男）和84.01岁（女）分别增加到2025年的78.80岁和85.83岁。
在日本，15岁以下儿童的数量持续减少：在1997年，15岁以下儿童的人口数（1940万）第一次低于当年65岁及65岁以上的人口数（1974万）。到2025年，15岁以下儿童人口数预计将为1582万人，只是65岁及65岁以上人口数的47.8%。
在日本，人口的总生育率（也就是每名妇女在其一生中所生育的孩子的平均数）对于日本退休金计划和其他社会保障机制的保险率有着巨大的影响。在1998年，总生育率为1.38。尽管据预测，这一数字可望于2050年增加至1.61，但这仍大大低于可以使日本人口总数保持在一个恒定的水平上所需的2.08的总生育率。为了处理这一问题，日本政府目前正在对日本的社会保险做出多方面的修订（包括卫生和医疗保险、退休金、社会福利、公共援助、失业保险以及对妇女的补偿），作为这一努力的一部分，一项长期的护理保险制度于2000年4月开始执行。
根据总务厅的一项调查，在1997年，每位退休的老年人的家庭平均月支出为25.5万日元，而这样的家庭每月来自公共退休金、储蓄利息和保险分红的收入约为23万日元。因此，退休人员有必要在一定程度上依赖临时工作和其他资金来源度日。
重新审议退休金制度
日本社会的快速老龄化以及出生率不断下降不久将引起人口数的减少，这使得人们有必要重新审视包括退休金在内的社会保障制度。正如以前所提到的，在1961年日本开始实行的社会保障制度使每个日本人都可以领到退休金。这些退休金包括3个类别：自雇人员领取的国家退休金，工薪阶层的雇员退休金以及公务员的互助退休金。此后，从1986年开始，双重退休金制度建立起来，根据这一制度，日本全部公民均可享受国家退休金，而领取工资的人员和公务员还可以另外享受一份雇员退休金或互助退休金。
因此，在目前，双重退休金制度的第一层是国家退休金，人们在20岁至60岁期间支付，在65岁时开始受益。对于国家退休金而言，根据领取的数量、他们的退休保险的支付手段以及是否具有领取第二层退休金的资格等条件，可以将领取国家退休金的人分为三类。第一类受保人员是学生和自雇人员，他们以个人方式投保。第二类受保人员多数是在公司、政府等部门工作的工薪阶层。第三类受保人员是第二类受保人员的配偶，他们的收入来自于第二类人，并可免于投保。
日本家庭养育孩子数量减少的趋势所造成的最严重的后果是导致承担社会保障开支的人口数量的减少。与此相关联的问题是缴税和缴纳社会保险方面的不平等现象。例如，第三类受保人员（例如全职家庭主妇）与有收入的单身和已婚妇女的负担不平等，许多人已表达了对此的反对意见。日本的1910万自雇人员理论上要缴纳国民退休金，但有450万至500万人或者缴纳的数额不足，或者得到豁免，不缴纳这笔费用。此外，还有1950万人没有采取正式的步骤以成为保险基金的投保人。此类因素使公共退休金制度的财政基础受到威胁。
为了提高公共退休金制度的财政生存能力，2000年3月，政府通过了一揽子退休金改革议案，这些议案降低了退休金的受益水平，同时避免加重劳动人口的投保负担。自2000年4月开始，首次领取雇员退休金收益的人所领取的金额将被削减5％，工资浮动体系将被冻结，退休金数额将只依据消费物价指数的变化进行调整。此外，雇员开始得到退休金收益的年龄也被由60岁提高到65岁。到2013年，满61岁的男子可以领取退休金，到2018年，满61岁的妇女可以领取退休金。此后每三年提高一岁。对于男子而言，满65岁开始领取退休金这一标准将于2025年实现，对于妇女而言，这一标准将于2030年实现。到2004年，国库所承担的国民退休金财政负担将由目前的三分之一升至二分之一。
引进长期健康保险制度
整个八十年代，许多人讨论向老年人提供特殊健康保险（包括医护服务）的问题，这已成为日本的一个重大社会问题，在九十年代，实现此类健康保险成了日本社会福利制度的一项迫在眉睫的任务。根据日本厚生?quot;1995年人民健康和福利方面的生活条件综合调查的结果显示，那一年共有86.1万65岁以上的老年人在家里需要特殊医护服务。这一数量占65岁以上人口的千分之四十九点三。在这一类65岁以上的人中，千分之十六点二的人卧病在床，这一比例比欧洲和美国的略高。此外，由于长期以来，由1、2代人组成的核心家庭的趋势不断发展，生活在1至2人的家庭中的老年人的数量正在增多。因此，过去曾一度非常普遍的由生活在同一家庭中的年轻成员照顾年长成员的模式变得少见得多了。同时，在日本也存在着社会性住院治疗这一现象，许多需要医护的老年人由于缺少医护设备、其年轻的家庭成员在提供医护方面能力有限，于是便住进了医院，虽然他们并没有什么需要治疗的特别的疾病。这也是导致老年人医疗费用不断增加的一个因素。
促进老年人健康和福利的十年战略（1989年制订的所谓的黄金计划）包括了一些条款，这些条款旨在极大地增加家政服务人员数量，强调公共医护保险的必要。1997年，日本国会通过了《长期医护保险法》，引进了此类保险业务。
日本政府在2000财政年度创建的护理保险制度强制性地向日本社会广泛的人口（所有40岁或40岁以上的人）征收保险费，用以提供如下服务：家政服务人员登门服务，去医护中心接受护理，患有老年性痴呆和因健康原因卧病在床的老年人在医护中心长期接受护理等。对于每一个病例，是否需要这样的服务是由地方政府（市、町、村）负责管理医护保险的官员决定的。65岁及65岁以上人员（第一类受保人员）的保险费是由当地的行政机关收取的，收取的方式是从这些人的退休金中扣除。40岁至64岁的第二类受保人员的保险医护保险费是与其健康保险费一并收取的。这一制度的受益人必须是年满40岁的，而且除支付通常的保险费外，还必须承担所接受服务的费用的10％。
日本的医护保险制度的资金25％来自于中央政府，12.5％来自县和地方政府，50％来自于保险费的收入。这是一种混合的保险制度，介于德国和斯堪的纳维亚半岛国家所采取的制度之间。在德国，医护保险的资金百分之百来自于社会保险的保费。在斯堪的纳维亚半岛国家，几乎所有与医护有关的开支都由国库负担而最终以居民税等形式收取。新的医护保险制度是一个开端，但是，还有许多需要完成的任务，包括增加家务女佣的数量和特殊医护设备，改进医护行为，建立个人医护服务要求证明体系等。